Le dessert est un plat qui conclut un repas. Il se compose de mets sucrés, comme des desserts, et éventuellement de boissons comme des vins doux et des liqueurs.
Dans certaines régions du monde, comme une grande partie de l'Afrique centrale et occidentale et la majeure partie de la Chine, il n'existe pas de tradition de dessert pour conclure un repas. Le terme dessert peut désigner de nombreuses douceurs, comme les biscuits, les gâteaux, les biscuits secs, la crème anglaise, la gélatine, la glace, les pâtisseries, les tartes, les puddings, les macarons, les soupes sucrées, les tartelettes et les salades de fruits. Les fruits sont également fréquemment présents dans les desserts en raison de leur douceur naturelle. Certaines cultures sucrent même les aliments les plus familiers pour en faire des desserts.
Les confiseries sucrées contiennent généralement du sucre de canne, du sucre de palme, du sucre roux, du miel ou un sirop comme la mélasse, le sirop d'érable, la mélasse ou le sirop de maïs. Les autres ingrédients courants des confiseries occidentales sont la farine ou d'autres féculents, les matières grasses de cuisson comme le beurre ou le saindoux, les produits laitiers, les œufs, le sel, les ingrédients acides comme le jus de citron, les épices et d'autres arômes comme le chocolat, le café, le beurre de cacahuète, les fruits et les noix. Les proportions de ces ingrédients, ainsi que les méthodes de préparation, jouent un rôle majeur dans la consistance, la texture et la saveur du produit final.
